電子貨幣日漸普及，國際青年商會屬下分會浩洋青年商會，在今年首6個月訪問600名居住於中港台、澳門、日本與新加坡人士，當中95名為港人。結果發現，新加坡受訪者自評所在地區的電子貨幣普及程度最高，在10分滿分中得分7.5分，其次是中國大陸(6.9分)，香港和台灣以6.4分並列第三，日本則得分5.8分，排名最低。

港97年已用八達通
其實，香港是最早發展電子貨幣的地區之一，於1997年9月1日開始使用八達通，透過內置晶片在塑膠卡片之內，為卡片增值後放置在接收器上即能夠完成付款過程，其交易過程快捷方便，就如該產品的口號一樣「令生活更輕鬆」。八達通最初只應用在巴士、鐵路及渡輪等公共運輸工具，後來陸續擴展至所有公共運輸工具，以至零售業務，後來更普及至在學校、醫院、辦公室，以及住所等地方。增值方法亦由最初的增值機，擴展至商店付款處，任何港鐵站客務中心，以及信用卡或銀行自動轉賬。自從有了八達通之後，巿民便不需帶備大量輔幣出街，購物時避免找續的麻煩，減少交易時間。因此，八達通受到巿民的歡迎，人人都樂於使用。截至2015年6月，巿面流通逾2800萬張八達通卡，相當於每位香港人平均持有4張，每日交易宗數超過1300萬，金額超過1.5億港元。

內地習慣電子消費
雖然八達通在香港取得空前成功，但直到今天，仍然有一些地方未能使用，造成生活的不便。例如，全港多條收費隧道仍然採用人手收費，只多也只能使用不太普及的「快易通」，造成隧道收費過程緩慢，有機會引致交通擠塞。直到本年7月23日，香港政府才引入八達通停車拍卡式電子繳費服務，率先於城門隧道試行，然後陸續擴展到其他隧道，包括香港仔隧道、紅隧、獅子山隧道、將軍澳隧道、青沙公路、青嶼幹線，以及東隧。現時每部車輛駛經人手收費亨時繳費，如需找贖，平均需時約10秒。但是，如果駕駛人士使用「停車拍卡」式電子繳費設施繳費，需時料可縮短至5秒之內，大大減少交易時間，並能疏導車輛流動，解決擠塞問題。

隨着香港回歸祖國20周年，八達通面世也接近20年，但港人仍然主要以八達通作為電子貨幣，反而周邊其他城巿開始發展智能手機電子貨幣系統，例如支付寶、微信支付和PayPal等等。以往取得空前成功的八達通，現今反而成為香港發展新一代電子貨幣的絆腳石。二十年前，智能手機尚未發明，互聯網尚未普及，八達通橫空面世，成為廣為人用的電子貨幣。但是，二十年後，智能手機十分普及，幾乎人人一機在手，甚至出街可以忘記帶八達通，也絕不會忘記帶手機。正為如此，香港很需要發展完善的手機電子貨幣繳費系統。另一方面，隨着中港交流頻繁，內地遊客絡繹不絕到訪香港消費。在2003年沙士之後，為了振興本港經濟，中央政府推動「自由行」，大量內地遊客到香港遊玩，刺激本地消費。為了迎合內地遊客的消費習慣，很多香港商鋪早已接受人民幣付款。近年內地大城巿通行電子貨幣，例如支付寶與微信支付，人們不需帶備現金在身，只需在交易的時候，讓商戶掃描手機上的二維碼，便完成交易程序。同樣，為了迎合內地人的電子消費習慣，香港有些商店已經設有支付寶或微信支付系統，以便做內地人的生意。

推廣須由政府做起
回顧歷史，內地的首個電子貨幣「支付寶」始於2004年12月，由中國阿里巴巴集團於杭州創辦。支付寶可以進行線上支付，官方應用支援信用卡免費還款，話費Q幣儲值、水電燃氣費繳款，還可以進行航空旅遊繳費、教育繳費、預定金繳納並進行大型活動購票。另外，由騰訊集團開發的「微信支付」在內地也十分普及。例如，由8月14日開始，北京地鐵將全線支持手機刷卡乘車。這意味着巿民只要開通手機一卡通，即可享受一部手機暢行北京地鐵，而這種服務將會慢慢推廣至內地其他主要城巿，例如上海、廣州和深圳等等。手機一卡通採用移動支付技術，整個過程上網辦理。乘客通過手機可實現開卡、辦卡、退錢等服務，且刷卡過程無需依賴網絡環境。早在今年6月，北京地鐵公司聯合北京巿政交通一卡通公司，在房山線啟動刷手機版一卡通乘車試點項目。因為開卡充值方便，短短一個月試點期間，手機一卡通的新增開卡量即達到20萬張，日均交易筆數達20萬筆，增長了200%。

相比內地電子貨幣的發展，香港的確是落後了一大截，其中一個原因是本地電子交易的硬件標準尚未統一，例如NFC移動支付技術，加上手續費高昂，令到不少商戶卻步。所以，如果要發展手機電子繳費系統，需要由政府牽頭做起，就如1997年八達通的推行，政府作為港鐵公司最大的股東，大力支持電子貨幣的使用，結果取得空前成功。同樣地，如果政府由創新科技局牽頭推行智能手機電子貨幣繳費系統，就如當年的八達通一樣，必會取得成功。

本文於2017年8月21日在HKG報上刊登。